东帝汶不怎么多的人口里，有个人数更少的华人社群。他们坚持着传承中华文化，也计划把停办半个世纪的帝力中华学校重新办起来，让中文和中华文化能继续在当地播种。推动复办中华学校的是东帝汶中华总商会会长张芳霞。她说，学校1967年开课，但1975年因东帝汶局势动荡而被迫停课。当地华社为了让后代能继续接触华文华语，在周末开设语言班。

张芳霞表示，“第一、第二期的语言班，授课的是从中国过来、有教学背景的的商人。他们平时都做生意，只有周末有空。孩子们平日也在学校上课，星期五下午和周末才有空，我们就用这个时间教学。”若在平日，校舍由教育部借用，供约300名孩童上课。商会正与教育部商讨合作，在教授官方使用的葡萄牙语之余，也把中文和中华文化元素纳入在中华学校教授的课程。“一定得包含中华文化的元素，因为懂得中文思想、中华文化的人，素质和思想不一样。”张芳霞透露，教育部认为中华学校的教育水平和师资都比较到位，希望在中华学校打造模范学校。

中华学校将建新的教学楼，张芳霞也有意增建职能培训中心，培养旅游业、电工、电脑、修车等方面的技术人员，填补东帝汶人力资本的不足。教学楼预计耗资20万美元（约26万新元），职能培训中心则需120万美元。张芳霞说，当地华侨都愿意为工程拨款。东帝汶约130万人口中，华社占2万多人或约2％。当地华侨还有“老侨”和“新侨”之分，老侨指的是已在当地落地生根的第三、第四代华人，以客家人为主；新侨则多指东帝汶独立后才来的，大多来自中国福建。

张芳霞说，目前约有六七千名老侨，新侨约有2万人。华人的传统习俗在东帝汶也得到保留，如春节、清明、端午和中秋等节日。当地还有一座近90年历史的关帝庙，经过二战及1970年代和1990年代的动乱，没有遭到人为破坏。庙宇的传奇色彩，吸引当地的非华人也进庙上香。

虽然只占国家人口的极少数，但东帝汶华社却有着巨大的经济贡献，当地的知名商场和酒店大多由老侨经营。即使东帝汶历史上经历数次动乱，他们依然心系这片土地。经营东帝汶最大商场帝汶广场（Timor Plaza）的松叶集团（Jape Group），由已故当地华商叶钢书创办。1975年，东帝汶爆发动乱，叶钢书移居至澳大利亚达尔文，2002年东帝汶独立后才回到故土，参与投资建设。

松叶集团董事长、叶钢书的儿子叶富恭表示，当时联合国结束驻守任务，撤离东帝汶，大多数人都对东帝汶的局势惴惴不安。但局势越是如此，叶钢书就越觉得做为东帝汶商人，有必要起带头作用。“父亲觉得我们是本地企业，带着资金帮忙国家建设，最重要的是建立信心……那时很多人对东帝汶没有信心，但我们还是开了这座商场。别人看到你投资，慢慢就有很多人带着资金过来，经济也就跟着活动起来。”

来源：联合早报